Synonyme de révélation de la génération Lacazette mais aussi de renaissance, la saison 2014/2015 permit à Lyon de finir dauphin du championnat pour la première fois depuis 2010 et de gagner plus d'argent que prévu. Les dirigeants décidèrent de ne surtout pas prendre les retrouvailles avec la Ligue des Champions à la légère. C'est pourquoi ils se montrèrent actifs lors du mercato estival 2015.

L'une des arrivées majeures fut évidemment celle de Mathieu Valbuena. Ancienne gloire de Marseille, meneur de jeu de l'équipe de France et homme réputé pour répondre présent lors des grands rendez vous, Petit Vélo fut acheté au Dynamo Moscou pour 5 M€. Il était alors agé de 31 ans.

Son recrutement parut surprenant dans la mesure où Nabil Fékir venait d'exploser et présentait de toute évidence des qualités supérieures. Hubert Fournier souhaitait-il par sa venue apporter une concurrence supplémentaire à son milieu offensif d'origine algérienne et lui permettre ainsi de s'amméliorer d'avantage ? On aura jamais la réponse. En effet, Fékir se blessa gravement dès le tout début de l'exercice 2015/2016.

Aussitôt, les clés du camion furent confiées à Valbuena et on se félicita de sa présence. Malheureusement, l'affaire de la sextape. Perturbé par ce scandale, Petit Vélo ne put se montrer à la hauteur des attentes placées en lui. Il rata complètement sa saison et perdit définitivement sa place chez les Bleus. Fichu sacrilège !

Le coup fut rude pour l'international français qui rêvait de participer à l'Euro 2016 à domicile. Certains joueurs à sa place se seraient complètement effondrés ou auraient demandé à s'exiler dans une contrée lointaine pour se remettre tranquillement. Mais malgré son 1,67 mètre, Valbuena était un grand homme et il le montra avec brio.

Au cours de l'exercice suivant, malgré la présence de Fékir rétablit, Petit Vélo réalisa une grande saison et s'imposa comme l'un des meilleurs joueurs de l'effectif. Il fut notamment l'un des principaux artisans de l'épopée en Europa League et l'un des seuls à ne pas rater son match en demi finale aller sur la pelouse de l'Ajax Amsterdam. Fékir ne peut certainement pas en dire autant.

Quel était le plus gros point fort de Valbuena. Sa qualité technique au dessus de la moyenne ? Son sens du dribble et de percussion ? Son aisance dans les coups de pieds arrêtés ? Son coup d'oeil pour les passes décisives ? La pureté de ses frappes lointaines ? Rien de tout ça. On répondra plutôt sa combativité exemplaire. Petit Vélo n'est pas né avec un talent énorme balle aux pieds. Son niveau de jeu, il a dû cravacher pour l'obtenir et n'a jamais marché sur un terrain. Belle mentalité.

Sans atteindre le rang de grand joueur, Valbuena a su graver son nom dans l'histoire de la L1 dans laquelle il a marqué 36 buts et délivré 51 passes décisives en 298 matchs disputés. Légende de Marseille injustement conspuée lors de son retour au Vélodrôme sous le maillot lyonnais, il aurait pu obtenir une aura similaire à l'OL.

Malheureusement, il n'est pas resté assez longtemps pour cela. En effet, à un an du terme de son contrat et au vu de son age avancé, Jean Michel Aulas préféra le céder pour 1,5 M€ à Fenerbahçe. Petit Vélo ne passa donc que deux saisons dans la capitale des Gaules, pour une seule de bonne. Malgré l'affaire de mœurs dont il fut victime, c'est la tête haute qu'il quitta la France à défaut d'être honoré de dignes adieux. Respect.

Son bilan lyonnais :

-56 matchs en L1 9 buts 10 passes décisives

-8 matchs en Ligue des Champions 1 passe décisive

-6 matchs en Europa League 1 but 2 passes décisives

-2 buts dans les coupes nationales 1 passe décisive

Photo tirée de footyrenders.com

Mathieu Valbuena

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