Au cours de la saison 2017/2018, Saint Etienne va très mal. Le club risque fortement la relégation et a déjà encaissé pas moins de 33 buts à l'issue de la phase aller. Heureusement, le nouvel entraineur Jean Louis Gasset va prendre les choses en main et accomplir l'un des touts meilleurs mercatos hivernal qu'on ait vu dans le Forez.

Si on ne devait retenir qu'une seule de ses recrues, ce serait sans aucun doute Mathieu Debuchy. Agé de 32 ans, cet arrière latéral droit reste sur une expérience très compliquée à Arsenal. Néanmoins, c'est un joueur de renom qui a été champion de France avec Lille en 2011. International français (27 sélections 2 buts), il espère bien se relancer afin de participer au Mondial 2018. Voilà pourquoi il accepte de venir à l'ASSE après avoir été laissé libre par les Gunners.

Gasset a l'avantage de connaître déjà Debuchy pour l'avoir entraîné chez les Bleus de 2010 à 2012. Il sait qu'il peut compter sur lui et l'installe immédiatement titulaire au détriment de Kevin Theophile Catherine. Le joueur va immédiatement lui rendre cette confiance en se montrant épatant dès son arrivée, alors qu'il n'avait joué qu'une poignée de matchs au cours des deux dernières saisons.

Epatant, le mot est faible. En plus d'apporter une vraie solidité défensive, Debuchy se montre très opportuniste devant les cages adverses. Il inscrit pas moins de 4 buts en 6 mois, dont un synonyme d'égalisation dans le temps additionnel à Lyon. Sous sa houlette, l'équipe n'encaisse que 17 réalisations durant la phase retour (soit deux fois moins qu'auparavant) et remonte en flèche au classement.

Evidemment, ce phénomène n'est pas dû uniquement à son seul renfort mais chacun souligne son importance. Malheureusement, si Debuchy devient le premier Stéphanois à décrocher le titre de meilleur joueur de L1 sur un mois depuis 5 ans (Aubameyang en février 2013), il ne réussit pas à obtenir ce qu'il était venu chercher, un ticket pour la coupe du Monde en Russie. La faute sans doute à son age avancé et à une forte concurrence chez les Bleus.

Toutefois, malgré cette déception qui symbolise la fin de sa carrière internationale, le footballeur accepte de rester à Saint Etienne. Alors qu'il n'était au départ venu que pour effectuer une courte pige, il devient dès lors un taulier du groupe. Vice capitaine de Loïc Perrin, Debuchy fait l'unanimité. Tout le monde salue ses qualités footballistiques mais aussi sa rigueur et son sérieux. Avec lui, les Verts accomplissent l'une des meilleures saisons de leur histoire au 21eme siècle en terminant 4èmes du championnat.

Si la suite est néanmoins moins drôle avec deux exercices consécutifs à jouer le maintien, on note que Debuchy reste toujours très régulier dans ses performances, ne baissant un peu qu'à cause de son age. Certes, ce n'est pas le meilleur centreur que l'on ait eu ni le latéral le plus explosif comme pouvait l'être Kevin Malcuit. Mais son sens du placement, son jeu de tête sur les corners et son opiniatreté compensent largement ses petits manques.

Exemplaire sur et en dehors des terrains, Debuchy a un gros cœur et respire le football. C'est un vrai passionné qui, contrairement à beaucoup, refuse la facilité d'un contrat en or au Qatar pour continuer de jouer au plus haut niveau jusqu'au bout. Ce genre de joueur se fait maintenant extrêmement rare et c'est donc un régal lorsque l'on en tient un.

Lors de l'été 2021, Debuchy arrive au terme de son contrat. On peut logiquement espérer que Claude Puel le prolonge pour une saison car il a toujours été titulaire indiscutable dans l'équipe. Malheureusement, le coach (qui l'a par ailleurs lancé à Lille) refuse de lui accorder cette grâce. A regret, l'arrière droit plie donc ses valises pour terminer sa carrière proche de sa terre natale à Valenciennes en Ligue 2.

Dans le Forez, on le regrettera beaucoup. En dépit de ses 36 printemps, Debuchy pouvait encore apporter pas mal, ne serait-ce que dans le vestiaire. De plus, il ne demandait certainement pas un salaire exhorbitant et aurait mérité au minimum une sortie pleine de gloire avec une standing ovation à Geoffroy Guichard. Malheureusement, le coronavirus et Puel en ont décidé autrement. En 3 ans et demi, il a cependant su marquer l'ASSE de son empreinte et aurait pu devenir un très grand Vert si il était venu un peu plus tôt et dans de meilleures circonstances.

Son bilan stéphanois :

-86 matchs en L1 11 buts 5 passes décisives

-4 matchs en Europa League

-1 but 2 passes décisives dans les coupes nationales

-trophée UNFP du meilleur joueur de L1 en février 2018

-finaliste de la coupe de France 2020

Mathieu Debuchy (Saint Etienne)

Partager cet article